A piarista szerzetespap, nyugalmazott gimnáziumi, főiskolai és egyetemi tanár Budapest díszpolgára volt. Életének 92. évében, 2024. szeptember 26-án érte a halál.
Jelenits István halálának hírét Zsódi Viktor, a Piarista Rend Magyar Tartományának vezetője tudatta a Magyar Kurír szerkesztőségével. A rendtartomány a hírt közzétette a közösségi médiában is:
„A Piarista Rend Magyar Tartománya a feltámadásba vetett élő hittel tudatja, hogy az Úr Föltámadásáról nevezett Dr. Jelenits István piarista atya, nyugalmazott gimnáziumi, főiskolai és egyetemi tanár életének 92., szerzetességének 70., papságának 65. évében 2024. szeptember 26-án rendtársai körében szentségekkel megerősítve csendesen elhunyt”
Jelenits István 1932. december 16-án született Berettyóújfalun. A budapesti Piarista Gimnáziumban érettségizett 1951-ben. 1955-ben végezte el az Eötvös Loránd Tudományegyetem Bölcsészettudományi Karának magyar szakát. 1955-ben lépett be a piarista rendbe, négy év múlva pappá szentelték, és teológiai doktorrá avatták. 1960-tól hittant, valamint magyar nyelvet és irodalmat tanított a kecskeméti, később a budapesti Piarista Gimnáziumban, egészen 2003-ig.
1965-től bibliai tárgyakat is oktatott a fővárosban, a Kalazantinumban, a rend hittudományi főiskoláján, 2000-től pedig annak utódintézményében, a Sapientia Szerzetesi Hittudományi Főiskolán. 1985–1995 között a piarista rend magyarországi tartományfőnöke volt.
1992-től éveken át tanított a gödi, illetve 1993-tól a váci piarista iskolában, később a váci Apor Vilmos Katolikus Főiskolán is. 1995-től a Pázmány Péter Katolikus Egyetem Bölcsészettudományi Karának esztétikatanára, tanszékvezetője volt, 2015 óta professor emeritus.
1993–1997 között az Országos Köznevelési Tanács, 1998-től 2003-ig a Nemzeti Tankönyvkiadó Rt. igazgatóságának tagja, 1995 óta pedig a Pilinszky János Irodalmi és Művészeti Társaság elnöke volt.
Hozzá járt gyónni Pilinszky János költő, lelki támasza volt Antall József miniszterelnöknek, és tanította többek között Esterházy Pétert.
Tótfalusy István írói álnéven maga is írt verseket. Összegyűjtött műveit az Új Ember Kiadó 1999 és 2001 között öt kötetben jelentette meg. Élete során megkapta többek között a Széchenyi-díjat és a magyar Corvin-láncot, valamint Budapest díszpolgára volt.
Karácsony Gergely, Budapest főpolgármestere így emlékezett meg a szerzetestanárról: „Hosszú életét a szolgálatnak, a tanításnak szentelte. Hitt az emberben, valódi humanista volt, mindig nyitott a kölcsönös tiszteleten alapuló vitákra. Mosolygós lénye, csendes bölcsessége sokaknak mutatott utat az elmúlt évtizedek értékvesztettségében. Nyugodjék békében!”
Jelenits István temetéséről a Piarista Rend Magyar Tartománya később ad tájékoztatást.
(Kiemelt kép: Jelenits István 1932–2024 / Fotó: PRMT)